Terminología química: una guía para principiantes

Terminología química: una guía para principiantes

En el acuario marino, debemos considerar una serie de factores que requieren algún grado de vigilancia. La temperatura y la salinidad son indispensables. En este artículo se revisan los más básicos.

Temperatura

La temperatura ideal para el acuario marino se recomienda en el rango de 24 a 26 grados Celcius. La idea es que este rango se corresponda más con las condiciones en que se encuentran la mayoría de los organismos del arrecife de coral en la naturaleza. Este valor no debiera superar los 28 grados, al menos no por más de 24 horas. Cabe señalar que, según mi experiencia, la mayoría de los organismos de arrecife tienen una mayor tolerancia a las temperaturas por debajo de su rango ideal que por encima. También ha sido mi experiencia que las fluctuaciones pequeñas (2-3 grados) en el transcurso del día no son problemáticas. La temperatura en el acuario de arrecife puede controlarse mediante una combinación de un calefactor confiable y ventiladores pequeños, un enfriador o un ventilador de aire en la sala donde se encuentre el acuario

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Salinidad

La salinidad es una medida de la concentración total de sales disueltas en el agua de mar, y es quizás el parámetro más importante de la química del agua en los acuarios marinos. La salinidad se ha expresado históricamente como ppt ('). El agua de mar natural en la superficie del océano tiene una salinidad cercana a 35 ppt en gran parte del océano tropical tropical, aunque puede haber variaciones regionales significativas (Mar Rojo) y temporales (lluvias intensas). A pesar de las recomendaciones de algunos de los antiguos acuarios que sugieren niveles más bajos que los naturales, hay poca evidencia para justificar esta noción. La mayoría de los organismos de arrecife no se ajustan bien a los cambios rápidos en la salinidad y es muy importante conocer los niveles de salinidad en sus sistemas de distribuidores para poder juzgar con precisión qué tan grande tendrá que realizar un ajuste (es decir, qué tan lento y durante qué período de tiempo necesitarán ajustarse). La salinidad se puede medir de varias maneras, incluyendo: hidrómetros flotantes o de brazo oscilante, refractómetros y medidores de conductividad electrónicos. Todos los métodos de medición enumerados anteriormente requieren una calibración adecuada para lecturas precisas, y todos son potencialmente afectados por la temperatura.

Gravedad específica

La Gravedad específica se relaciona directamente con la salinidad, y es es otra medida comúnmente utilizada en agua de mar. Esta es una expresión de densidad en relación con el agua pura a una temperatura de referencia. El agua de mar natural tiene una gravedad específica de 1.023-1.026 y es equivalente a 33-35ppt de salinidad (ver salinidad).

pH

El pH es una medida de la acidez en el agua, específicamente, de la concentración de ion hidrógeno (H+). El pH se define formalmente como el logaritmo negativo de la actividad de iones de hidrógeno en una solución. En soluciones de agua, cualquier cosa por debajo de 7 se considera ácida y por encima de 7 es alcalina. El agua de mar de la superficie del océano tropical natural tiene un pH entre 8,0 y 8,25 y este es el rango que el acuarista casero debería esforzarse. La concentración de dióxido de carbono (CO2) tiene una influencia directa sobre el pH, a través de la formación de un ácido débil, ácido carbónico, cuando el dióxido de carbono se disuelve en agua. El dióxido de carbono es absorbido por la fotosíntesis durante el día (el pH aumenta) y se libera debido a la respiración durante la noche (el pH baja). Estas fluctuaciones son normales y no deben ser relevantes a menos que alcancen menos de 7.8 o más de 8.5. El pH se puede medir con varios tipos de tests. Los niveles de pH se pueden ajustar con buffers de carbonatos/bicarbonatos.

Nitrato

Expresado químicamente como NO3-, el nitrato es el subproducto final de la serie compleja de procesos químicos a base de bacterias conocidos como nitrificación, que recicla los desechos orgánicos en el acuario. El nitrato es relativamente tóxico para la vida marina; altos niveles pueden estresar a los organismos y hacerlos vulnerables a otros patógenos. Además, el nitrato eactúa como un fertilizante y un nivel demasiado alto puede conducir a una rápida proliferación de algas molestas que pueden superar rápidamente un acuario de arrecife. Las lecturas de nitrato se expresan en ppm: valores inferiores a 10 ppm consideradas aceptables por algunos acuaristas de arrecifes. El uso de materiales filtrantes cerámicos de buena calidad puede ayudar a mantener los niveles de nitratos cercanos a cero al proporcionar zonas anóxicas (con poco oxígeno) que albergan bacterias especializadas que convierten el nitrato en inofensivo gas de óxido nitroso.

Fosfato

Expresado químicamente como PO4-, es un elemento común esencial para toda la vida, al ser uno de los elementos que constituye el material genético, ADN. El fosfato tiene una tendencia a acumularse a niveles problemáticos rápidamente en sistemacuarios de arrecifes. Entra en el sistema como un subproducto de desecho normal de procesos biológicos, alimentos en descomposición y en agua no purificada correctamente. El fosfato generalmente se mide en ppm. con lecturas de 0.03 ppm (como fósforo) o menores consideradas aceptables. Los niveles más altos que esto están asociados con las floraciones no deseadas de algas y se ha demostrado que impiden la capacidad de los organismos del arrecife para formar esqueleto normalmente. Los niveles de fosfato deben ser monitoreados regularmente con un test de buena calidad, y las entradas deben ser controladas por regímenes de alimentación apropiados y el uso de agua altamente purificada, y materiales filtrantes cerámicos de buena calidad. Los altos niveles pueden controlarse a través de una serie de cambios de agua a gran escala (con agua purificada) y mediante el uso de agua de óxido de aluminio,  que se ha demostrado que ayuda a precipitar el fosfato del agua de mar en cantidades significativas.

Alcalinidad

Aquí nos preocupa principalmente la alcalinidad de carbonatos y este concepto es muy crítico para acuarios de arrecife exitosos. La alcalinidad es la medida de la capacidad de buffer de un líquido (en este caso, agua salada) contra la adición de ácido. Las mediciones de alcalinidad se expresan típicamente en meq / L (miliequivalentes por litro) o dKH (grados de dureza de carbonatos). Los sistemas de arrecifes deben mantenerse cerca de los niveles naturales de agua de mar o 2.9 meq / L o 8 dKH respectivamente. Estos niveles se logran mejor mediante el uso de aditivos de dos partes o un reactor de calcio. La alcalinidad es uno de los parámetros químicos que deben medirse regularmente, porque los corales (especialmente los corales duros), construyen su esqueleto con carbonatos, que consumen desde el agua. También existe una estrecha relación entre la alcalinidad, el calcio y el pH en el acuario, y esta será un artículo de lectura posterior.

Calcio y Magnesio (Ca, Mg)

Calcio y Magnesio son dos iones comunes en el agua de mar, que son utilizados por una variedad de organismos que incluyen corales, moluscos, crustáceos, esponjas y algunas algas en la producción de sus estructuras esqueléticas Estos son otros parámetros que deben ser medidos regularmente. Las lecturas de calcio y magnesio se expresan comúnmente como ppm (“partes por mil”). El agua de mar natural que tiene una concentración de calcio entre 400 y 450 ppm, y de magnesio entre 1290 a 1350 ppm. Al igual que con la alcalinidad, estos niveles se logran mejor mediante el uso de aditivos de dos partes o un reactor de calcio, y deben medirse regularmente, porque los corales (especialmente los corales duros), construyen su esqueleto con Calcio y Magnesio, que consumen desde el agua.

Artículo original adaptado de:

Reefkeeping 102: Terms and Concepts to be Grasped

By Randy Donowitz

http://www.advancedaquarist.com/2002/7/beginner